Grootste illegale sigarettenfabriek van Slovenië ontdekt bij Lendava

De Sloveense financiële administratie heeft op een industrieterrein bij Lendava de grootste illegale productie van nagemaakte sigaretten ontdekt die ooit in Slovenië is aangetroffen. Die dienst controleert normaal belasting en douane. De Algemene Politiedirectie, de landelijke leiding van de Sloveense politie, bevestigde de vondst op 16 oktober aan lokale media. De ontdekking zelf werd enkele dagen eerder gedaan, op 13 oktober. De latere bevestiging past bij een onderzoek waarin de politie zelf terughoudend is met details.

De productie vond plaats in Trimlini, een industrieterrein nabij Lendava in de Pomurje-regio. Die regio ligt in het noordoosten van Slovenië, dicht bij de grens. Pomurje grenst aan Hongarije en Kroatië; Lendava is er de grootste plaats, ver van de hoofdstad Ljubljana. Trimlini is het voormalige bedrijventerrein van de fabriek Nafta Lendava en wordt nu door diverse ondernemingen gebruikt. Dat maakte de illegale productie binnen de hekken van een bestaand terrein mogelijk. Op de locatie trof de politie zo’n twintig buitenlandse arbeiders aan. Zij werden volgens de politie ongeveer 25 dagen zonder daglicht in de productiehal vastgehouden. De politie merkt hen aan als slachtoffers van mensenhandel. Nagemaakte sigaretten worden buiten elk toezicht geproduceerd en verkocht, zonder de accijns die de overheid normaal op tabak heft. Dat soort productie draait vaak op goedkope arbeid, wat hier volgens de politie uitmondde in mensenhandel.

Volgens de politie loopt de geschatte schade voor de staatsbegroting daardoor in de meerdere miljoenen euro’s. Een exact bedrag volgt pas na afronding van het veldonderzoek. Nieuwsmedia schatten de waarde van de in beslag genomen nagemaakte sigaretten zelf op ongeveer 30 miljoen euro. Die raming is nog niet officieel bevestigd.

Het gespecialiseerde openbaar ministerie leidt volgens de politie een strafrechtelijk voortraject wegens illegale productie van nagemaakte sigaretten en mensenhandel. Die instantie vervolgt in Slovenië zware en georganiseerde misdaad, en werkt hierbij via het Nationaal Onderzoeksbureau. De operatieve werkzaamheden van de recherche lopen volgens de politie op meerdere locaties, niet alleen in Trimlini. Dat wijst erop dat de zaak breder is dan de ene productiehal bij Lendava.

De politie meldt dat zij nu geen verdere details over de inbeslagname kan geven. Dat komt door het lopende onderzoek en de aanwezigheid van slachtoffers van mensenhandel. Zulke terughoudendheid is gebruikelijk zolang een onderzoek naar mensenhandel loopt. Vroege cijfers kunnen de zaak of de bescherming van slachtoffers schaden. Voor de aangetroffen arbeiders staat die terughoudendheid los van het feit dat zij als slachtoffer en niet als verdachte worden behandeld. Een nadere toelichting met cijfers wordt begin volgende week verwacht.