Brand verwoest Hitlers 'Adelaarsnest' in Beierse Alpen, politie houdt verdachte aan

Een felle brand heeft in de nacht van vrijdag op zaterdag het historische Kehlsteinhaus bij Berchtesgaden grotendeels verwoest. Een deel van het dak stortte in; gewonden zijn er volgens de berichten niet. Het pand is wereldwijd bekend als Hitlers Adelaarsnest, in Slovenië Orlovo gnezdo genoemd. Het diende als Hitlers voormalige bergresidentie.

Berchtesgaden ligt in het uiterste zuidoosten van Duitsland, in de deelstaat Beieren. De plaats grenst vlak bij Salzburg aan Oostenrijk. De Obersalzberg erboven groeide in de jaren dertig uit tot het tweede machtscentrum van het naziregime, naast Berlijn. Naast het Kehlsteinhaus stonden er onder meer Hitlers privéwoning en onderkomens voor andere nazikopstukken. Het Kehlsteinhaus was een geschenk van de nazipartij aan Hitler. Het diende als zijn persoonlijke onderkomen op de top, waar hij af en toe ook buitenlandse gasten ontving. Dat gaf het gebouw zijn symbolische status als Adelaarsnest. De weg erheen loopt via een lang stuk bergweg dat in de berg is uitgehakt. Aan het einde brengt een lift bezoekers de laatste meters naar de top. Die bijzondere toegang maakt het Kehlsteinhaus ook los van de geschiedenis een bekende toeristische trekpleister.

Na de oorlog bleef de Obersalzberg lange tijd omstreden. De geallieerden bombardeerden het gebied en sloopten delen van het naziconglomeraat. Het Kehlsteinhaus zelf overleefde die verwoesting. Lager op de Obersalzberg staat tegenwoordig een documentatiecentrum, dat de geschiedenis van de berg onder het naziregime uitlegt. Bezoekers van het Kehlsteinhaus komen zo ook met die geschiedenis in aanraking. Duitsland gaat over het algemeen behoedzaam om met overgebleven bouwwerken uit de naziperiode, om verering van het regime te voorkomen en toch de geschiedenis te tonen.

Het Kehlsteinhaus werd door het naziregime gebouwd en in 1938 voltooid als representatief gebouw voor Adolf Hitler. Het gebouw bleef na de nederlaag van het naziregime in 1945 intact. Sinds 1952 kreeg het een functie als berghotel met een expositie over de nazitijd. Sindsdien trok het jaarlijks grote aantallen toeristen. Het pand diende dus zowel als horecagelegenheid als plek waar bezoekers met de geschiedenis werden geconfronteerd. De brand maakte daar nu grotendeels een einde aan.

Ongeveer tweehonderd brandweerlieden en andere hulpverleners uit meerdere omliggende gemeenten bestreden urenlang de brand. Dat gebeurde op ruim 1800 meter hoogte. Sneeuw, wind en de moeilijk bereikbare locatie op de bergtop maakten het blussen lastig. Het Kehlsteinhaus staat op de Kehlstein, boven Berchtesgaden in Opper-Beieren, dicht bij de grens met Oostenrijk. Die ligging op een geïsoleerde bergtop, met maar één smalle toegangsweg, maakte het blussen extra zwaar. De brandweer had daardoor veel mensen en tijd nodig om het vuur onder controle te krijgen.

Volgens de politie hield ze in de omgeving van de vuurhaard een verdachte aan die op een motor probeerde te vluchten. Onderzoekers houden rekening met brandstichting. De officiële oorzaak staat nog niet vast. Ook moet nog blijken of de aangehouden persoon daadwerkelijk bij de brand betrokken was. Het onderzoek naar de oorzaak van de brand loopt nog door.