Austrian Airlines-vlucht uit Tel Aviv wijkt na bommelding uit naar Sofia, landt later alsnog in Wenen

Vlucht OS82 van Austrian Airlines kreeg bij de nadering van de Roemeense grens een bommelding, meldt het Bulgaarse ministerie van Transport. De bemanning besloot daarop noodgedwongen te landen op de luchthaven van Sofia. Het toestel was zondagavond 18 oktober 2026 ongeveer drie uur na vertrek uit Tel Aviv op weg naar Wenen. Austrian Airlines, de nationale luchtvaartmaatschappij van Oostenrijk, bevestigde het voorval aan het Oostenrijkse persbureau APA. De bemanning koos voor de luchthaven Vasil Levski in Sofia, op deze route een van de dichtstbijzijnde landingsplekken. Het toestel vertrok vanaf de luchthaven Ben Gurion bij Tel Aviv, met als eindbestemming Wenen.

Het Bulgaarse ministerie van Defensie activeerde zijn standby-eenheden onder de NATO-luchtpolitietaak. Het liet MiG-29-gevechtsvliegtuigen opstijgen om het toestel naar de grond te begeleiden. Die luchtpolitietaak houdt in dat NATO-bondgenoten bij toerbeurt het luchtruim van het bondgenootschap bewaken. Ze grijpen in bij een onbekende of verdachte vlucht. De inzet verliep in afstemming met het NATO Combined Air Operations Centre in het Spaanse Torrejón. Dat centrum coördineert militaire vluchten over een groot deel van Europa en schakelt bij een dreiging snel de luchtmacht van het betrokken land in. Aan boord van het toestel, een Airbus A320, zaten 51 passagiers en 6 bemanningsleden.

Na de landing in Sofia werden de passagiers van het vliegtuig geëvacueerd. De Bulgaarse autoriteiten onderwierpen het toestel aan een grondige doorzoeking voordat het weer mocht opstijgen. Een volledige evacuatie en doorzoeking is de gangbare procedure bij een bommelding, ook als de dreiging later vals blijkt. De controle op de grond leverde niets verontrustends op. Het toestel steeg daarna opnieuw op. Het landde vroeg in de ochtend van 19 oktober 2026 alsnog op de oorspronkelijke bestemming Wenen. Voor de passagiers betekende de omleiding via Sofia een lange nacht onderweg.

Volgens Israëlische media was de melder van de bommelding een Oostenrijkse burger. Die burger zat zelf niet aan boord van het vliegtuig. Het incident volgt op een reeks recente veiligheidsincidenten in de regio. Zo kregen vluchten van Delta Air Lines eerder twee bommeldingen die later vals bleken. Ook probeerde een piloot op een Flydubai-vlucht van Dubai naar Tel Aviv de macht over het toestel over te nemen. Beide eerdere incidenten speelden zich af op routes van en naar Israël, net als de vlucht van Austrian Airlines. De autoriteiten melden niet of de incidenten met elkaar samenhangen of los van elkaar staan.

De Bulgaarse MiG-29’s die het toestel naar Sofia begeleidden, zijn gevechtsvliegtuigen uit de Sovjet-tijd. De Bulgaarse luchtmacht zet ze nog altijd in voor de bewaking van het nationale luchtruim. Bulgarije is, net als Spanje waar CAOC Torrejón zit, lid van de NATO. Austrian Airlines maakt deel uit van de Lufthansa Group en gebruikt Wenen als zijn belangrijkste thuisbasis. Vanuit Wenen vertrekken dagelijks tal van vervolgvluchten naar andere Europese steden. Het toestel landde met de 51 passagiers en 6 bemanningsleden vroeg in de ochtend van 19 oktober 2026 alsnog in Wenen.